Wilhelm II. (Neuer Kurs & Weltpolitik)

Drei Kaiser in einem Jahr: Wilhelm I. stirbt, Friedrich III. (todkrank) regiert nur 99 Tage, dann besteigt der junge Wilhelm II. den Thron. Beginn einer neuen Ära.

Differenzen über Sozial- und Außenpolitik. Wilhelm II. will selbst regieren. Mit Bismarcks Sturz fällt sein fein austariertes Bündnissystem in sich zusammen.

Sprunghafter, selbstbewusster, prunkliebender Regierungsstil. Anspruch des Kaisers, die Politik persönlich zu bestimmen (umstritten, wie viel reale Macht). Repräsentation und Militär stark betont.

Innen: Sozialistengesetz nicht verlängert, Arbeiterschutz, Lockerung der Schutzzölle, Handelsverträge. Außen fatal: Der Rückversicherungsvertrag mit Russland wird NICHT verlängert (1890).

Ohne deutschen Vertrag rückt Russland an Frankreich heran (Militärkonvention 1892/94). Erster Schritt zur Einkreisung – genau das, was Bismarck verhindern wollte.

Statt Bismarcks vorsichtigem Gleichgewicht: aggressive Weltmachtpolitik. Deutschland soll Kolonialreich und Weltgeltung. Schlagwort (Bülow): der „Platz an der Sonne".

Admiral Tirpitz baut mit den Flottengesetzen (1898/1900) eine große Schlachtflotte. Idee: England zu Zugeständnissen zwingen. Wirkung: das Gegenteil – England fühlt sich existenziell bedroht.

Englands Sicherheit beruht auf der Überlegenheit seiner Marine → reagiert mit eigenem Flottenbau und diplomatischer Wende. Deutschland erzeugt sich selbst einen mächtigen Gegner.

Englands Wende: Annäherung an Frankreich und Russland. Entente cordiale (GB–Frankreich, 1904) · britisch-russischer Ausgleich (1907) → Triple Entente (GB, Frankreich, Russland).

Aus Bismarcks isoliertem Frankreich wird ein Frankreich mit mächtigen Verbündeten. Deutschland selbst rückt in die Isolation; verlässlicher Partner nur noch Österreich-Ungarn → zwei feindliche Blöcke (Mittelmächte vs. Entente).

Deutschland und Frankreich ringen um Einfluss in Marokko, mehrfach Kriegsgefahr. Wirkung: festigt die Entente, treibt Europa schrittweise an den Rand des Krieges.

Militär als Leitbild der Gesellschaft, Uniform als Statussymbol, Armee als „Schule der Nation". Obrigkeitsdenken in allen Schichten. Aggressiver Nationalismus (Alldeutscher Verband).

Pazifist; tarnt seine Kritik als Studie über den römischen Kaiser Caligula, prangert in Wahrheit den Größenwahn und Militarismus Wilhelms II. an. Zeigt: Es gab kritische Gegenstimmen.

Reden und Schlagworte („Platz an der Sonne", Flottenbegeisterung) stehen für den neuen, expansiven Kurs – Selbstüberschätzung und Bruch mit Bismarcks Mäßigung.